17. Juna 1927, osnovano je Društvo za vazdušni saobraćaj "Aeroput" čiji je naslednik Jat Airways. Ovo je i datum kojim se obeležavaju počeci civilnog vazdušnog saobraćaja u našoj zemlji. Dvadeset godina kasnije, 1. aprila 1947. godine, poleteli su avioni na prvim posleratnim linijama kompanije koja je dobila ime "Jugoslovenski Aerotransport".
Polovinom januara 1947. godine, Uprava civilnog vazdušnog saobraćaja prešla je u resor Ministarstva saobraćaja, čime je potvrđen njen civilni status, a 17. marta u novoformirano preduzeće prešli su iz Transportnog puka prvi, prethodno demobilisani piloti, navigatori, radio-telegrafisti i mehaničari letači. U međuvremenu, pristigli su i adaptirani avioni, tako da je mogao da se odredi datum početka prve letačke sezone. Bio je to 1. april 1947. godine.
U posadama JAT-a našli su se letači i mehaničari "Aeroputa", koji su, prošavši kroz ratni vihor, došli u Jugoslovenski Aerotransport prilikom njegovog osnivanja ili ubrzo posle toga.
Jugoslovenski Aerotransport otpočeo je rad sa dva aviona C-47 pretvorenih u DC-3 i dva Junkersa JU-52. U toku godine flota je povećana još jednim JU-52, četiri DC-3 i jednim neadaptiranim C-47 predviđenim za prevoz robe. Ovim avionima održavan je redovan saobraćaj na domaćim linijama Beograd-Zagreb-Ljubljana i Zagreb-Sarajevo i na međunarodnoj liniji Beograd-Prag-Varšava.
Godine 1963. u JAT-ovu flotu ušle su tri Caravelle, šest godina kasnije i prvi Douglas DC-9, a sedam godina kasnije i prvi Boeing 707. Istovremeno, iz flote se povlače poslednji veterani klipne flote DC-3 i Convairi. Uvođenje u saobraćaj mlaznih aviona, letelica većih kapaciteta i doleta, a uz to i daleko komfornijih, ekonomičnijih i po svim ostalim karakteristikama boljih od generacije klipnih aviona, bilo je osnova za širenje mreže linija, osvajanja novih tržišta i pravu ekspanziju vazdušnog saobraćaja. To je i osnovna karakteristika razvoja Jugoslovenskog Aerotransporta do početka sedamdesetih godina, perioda koji se u kompaniji uslovno naziva "početak mlazne avijacije".
Kao što se početak šezdesetih uzima kao preloman, zbog uvođenja prvih mlaznih aviona, tako su sedamdesete značajne zbog uključenja u flotu "velikog boinga" B-707, nakon čega su uvedene prve čarter linije sa karakteristikama redovnog saobraćaja povezavši se sa Severnom Amerikom, uvođenje Douglasa DC-10-30, prvog širokotrupnog aviona 1978, predstavlja početak jedne od najznačajnijih etapa u razvoju JAT-a.
Stalnim ulaganjima u modernizaciju svoje flote, nabavkom već spomenutog DC-10-30, čime je Jugoslovenski Aerotransport ušao u svoju novu fazu razvoja, takozvanu "širokotrupnu" fazu, a nekoliko godina kasnije i nabavkom aviona za srednje distance B-737 i to među prvim kompanijama u Evropi, stvoren je osnovni preduslov za dalju ekspanziju saobraćaja u gotovo svim pravcima. Takođe, značajno se povećavaju i postojeće linije u Evropi, Bliskom Istoku, Africi, a potom i širenje mreže linija prema Americi, Kanadi, Australiji.
Istovremeno, Jugoslovenski Aerotransport tih "zlatnih" godina, kako ih neki od hroničara JAT-ove istorije nazivaju, otvara mnoga predstavništva u svetu, prevozi godišnje pet miliona putnika, razvija i modernizuje svoju tehničku delatnost, ali istovremeno razvija i tercijalne delatnosti, poput privredne avijacije, hotelijerstva, razvija svoj sopstveni školski centar za obuku kadrova, ali i školovanje sopstvenog pilotskog kadra, ulaže u razvoj sopstvene infrastrukture, gradi veliki hangar za prijem širokotrupnih aviona, probni sto za ispitivanje mlaznih motora, osvaja revizije motora i drugih komponenata za savremenu flotu, ali počinje da izvozi i svoju "pamet" i znanje u formi sklapanja vrlo uspešnih ugovora o saradnji sa mnogim kompanijama u takozvanom "trećem svetu", razvija svoj informacioni sistem, uvodi automatizovanu prodaju karata, rečju, pokušava maksimalno da uhvati priključak uz "velike" pružajući i ispunjavajući sve veće zahteve svojih putnika, ali i onih koji su koristili JAT-ove avione kako bi doživeli tada već čuven slogan kompanije – da je JAT I VIŠE OD LETENJA.
Jugoslovenski Aerotransport promenio je svoje ime u Jat Airways 8. avgusta 2003. | 
